沈柔第一次见到皇帝，是在坤宁宫外那棵老槐树下。那年她刚入宫，是个尚未得宠的庶妃。皇帝来给皇后贺寿，众妃嫔都跪在地下，磕头、献物，像一群等待主人分食的奴才。

沈柔站在队列里，手里捧着个瓷器盒子。她个子不高，站在人堆里，像颗不起眼的小芝麻。风一吹，她的帕子破了，几缕头发散在脸上。她赶紧低下头，不敢看皇帝那张冷冰冰的脸。

“这女人怎么不机灵？”旁边一个贵人拽了拽她，声音不大，却让沈柔浑身一抖。她心里骂了句，面上却不敢动弹。

皇帝扫视一圈，目光最终落在沈柔身上。他皱了皱眉，声音不大，却像惊雷：“你头上……”他指了指沈柔散落的头发。

一众妃嫔都愣住了。沈柔更是吓得差点瘫倒。她赶紧用手去抓头发，可越抓越乱。

“是本王的人！”一个侍卫官高声说道。沈柔这才明白，原来皇帝看上她了。

她被扶到皇帝身边，皇帝伸手摸了摸她的脸。她的手心全是冷汗，却不敢躲。皇帝满意地笑了：“柔妃，本王记住你了。”

后来，沈柔成了皇帝的妃子。但她知道，这只是皇帝一时兴起。皇帝的女人很多，她只是其中之一。

日子一天天过去，沈柔渐渐摸清了宫里的规矩。她知道什么时候该合群，什么时候该装傻。她知道哪些人可以得罪，哪些人不能惹。

可就在她以为日子会这样平淡地过下去时，一场变故发生了。

她最好的朋友，一个和她差不多入宫的嫔妃，被诬陷偷了皇后的宝物。皇后的妹妹是当朝宰相的女儿， naturally，皇后不依不饶。

沈柔知道，这是有人故意陷害她。那个宰相的女儿一直看她不顺眼，就盼着她出事。

沈柔没有慌。她知道该怎么做。她去找皇后，跪在皇后面前，泪流满面地说：“皇后娘娘，柔妃知道错了。柔妃愿用性命赔偿，只求娘娘饶了柔妃的 friend。”

皇后犹豫了一下，最终还是答应了。她没想到，沈柔会这么软弱。

可就在第二天，沈柔被杖责二十。她躺在地上，奄奄一息。皇帝来看她，问她为什么替那个女人求情。

沈柔看着他，笑了：“皇上，柔妃知道，柔妃活该。