李小舟怀里那个破布包，现在被他攥得死死的，指节都快掐出青紫了。三个月的赶路，一路风餐露宿，连个像样的休息都没合过眼。他原本是个富家少爷，爹爹叫李伟，在京城开茶楼，生意做得风生水起。可景泰八年七月十六那场变天，他全家就被抄了家，连人带物，直接扔进了顺天府大牢。他爹被诬陷谋反，他娘跪在地上求了三天三夜，还是没救回来。

等他在牢里被折磨得快断气的时候，是刘叔，给他爹的老仆人，冒险把他偷偷放了出来。临走前，他亲眼看见爹爹被拉出去砍了头，血溅一地，那场面，现在想起来还让他后脖颈发凉。他身上最后一点值钱的东西，就那包里装着的两锭金子，是他偷偷藏起来的。刘叔说，这是他唯一的念想了，得留着，等日后有机会，还能翻盘。

一路走，他心里就一遍遍琢磨怎么活。京城里可不像他家那小地方，那是条龙一条龙，条蛇一条蛇的，稍不留神，第一个拍死的就是他这种落魄的。所以，刘叔最初让他先找个小地方躲着，等风声过了再说。可李小舟不甘心，他爹爹那么正直，怎么就成了谋逆？这里面一定有猫腻！他得活着，得查清楚！

可他自己能做什么？十七岁，空有一身力气，没爹没娘，没背景没势力。唯一的指望，就是老管家刘叔说的，先找个大靠山。可京城那么大，上哪儿找去？他现在穿的这身破衣烂衫，连脸都脏得能照见人影了。

前面一条大街拐角处，李小舟停下脚步，目光扫过那高高在上的宫门。朱红色的墙，黄色的瓦，上面爬满了青苔，透着一股森严可怖的气息。他舔了舔干裂的嘴唇，咽了口唾沫，心里直打鼓。宫墙里的生活，他连想都不敢想，那是龙潭虎穴啊。

可他又想起刘叔的话，他说：“小祖宗，眼下这世道，除了宫里，我们还能往哪儿去？别小看人，我在这儿做了半辈子奴才，见过太多落魄书生想攀高枝，有死在路上的，有被踩死的，有被抢光的，没几个能全身而退的。可你看看那宫门，里面藏着什么，谁说得清？咱们这种身份，进了宫，至少还能有个喘气的地方。”

李小舟咬咬牙，脖子一缩，混在往宫门里走的后生里，低着头，装作没看见那些穿着华丽、腰挎绣春刀的卫兵。