老王蹲在石城河边，怀里抱着一堆破铜烂铁，眯着眼往河里瞅。这天儿，他觉得自己就是个倒霉蛋，昨天好不容易从 decommissioned 的炼金实验室里翻出来一瓶“理论上能让人头发变色的液体”，结果今早一照镜子——头发还是黑黢黢的，连根头发都没变色，就剩那瓶子晃荡着，像个嘲讽他的小丑。

他叹了口气，嘴里叼着个发霉的馒头，嚼得那叫一个敷衍。石城这地界儿，最近不太平。城墙上天天有士兵吼着巡逻，偶尔还能看见沾着血迹的残肢断骸被拖走，说是魔物干的。老王本本分分搞他的炼金，可没人信他，个个觉得他是个骗子，街坊邻居见了都绕道走，生怕沾上他那股子“实验室死宅”的怪味。

“废物就是废物……”老王嘟囔着，伸手去够河边一艘半淹的破船底下。这艘船是他上辈子当炼金学徒时，偷摸攒下的实验材料运输工具，现在也算是个宝贝了。他刚摸到船帮，就听见“咔嚓”一声轻响，船帮裂开一道口子，一股腥臭味儿直往他鼻子里钻。

老王皱眉，伸手一掏，摸到了个硬邦邦的东西。他捞上来，掂量了两下，入手沉甸甸的，像块小铁疙瘩。他擦了擦上面的泥点，打开手心，只见那是一块巴掌大的黑铁板，上面刻着些扭曲的符文，像是某种古老的炼金器物碎片。

“靠，捡到宝了！”老王眼睛一亮，连忙把碎片揣兜里，又去够旁边一堆锈迹斑斑的铁桶。他挑了个看起来完好的，捞上来，打算试试运气。谁知道刚用头一顶，铁桶突然“轰”地一声炸了，溅起的铁水烫了他一手，把他吓得差点掉进河里。

“见鬼了……”老王甩着手，一脸懵逼。这铁桶是他之前从废弃仓库里拖出来的，里面还是半罐不明液体，咋就炸了呢？他低头一看，发现炸开的铁桶底子上，多了一道细微的裂纹，裂纹里还渗着一点黑红色的液体，闻起来……有点像他上次炼制的那种“剧毒蘑菇膏”，但更浓郁刺激。

老王心里咯噔一下，暗道不好。他这手艺，本来就差得远，随便捣鼓捣鼓都是“实验品”级别的玩意儿，还配什么铁桶？看来这次是冲着他怀里的黑铁碎片来的。