老李头吆喝一声，擦完皮鞋，把那块刚擦完的肥牛排似的鞋面在旁边水桶里蘸了蘸，拧干，又吹了吹，这才满意地点点头。老王看着他这股子认真劲儿，心里头有点不是滋味。以前要是在街上，他老李头这样的，顶多算个摆摊的，跟他这种工厂下岗职工能有什么交集？现在倒好，他得天天伺候着这老头子擦鞋。

水珠顺着鞋边往下淌，在水泥地上砸出小坑。老王看着那水坑，想起以前喝酒时，厂里的小青年们也喜欢在路边这样围着个小圆桌，烫好的啤酒瓶叮当作响，放着肆无忌惮的音乐，话题能从国家大事聊到哪个姑娘的胸大。那时候嘴里烟灰能堆到下巴，嗓门能掀翻屋顶。现在？现在吐口痰都得小心翼翼，生怕呛着自己。

医生的话还在耳边响着，像嗡嗡的苍蝇，甩都甩不掉。“只能吃软饭。”这话说的，跟骂人似的。老王就琢磨着，什么叫软饭？蒸蛋？牛奶？紫菜汤？天天这么吃，不把人活活憋死？可不吃又不行，一吃硬的，就疼得钻心，跟拉链倒着拉似的，一齿一齿地往肉里拽。

可今天这情况有点怪。老李头擦完鞋，一边递上鞋油，一边咧嘴笑，露出两排不太整齐的牙，“满意吧？老样子，五块。”老王摸出五块钱递过去，心里直犯嘀咕。这老头，也没见怎么吆喝，生意咋还不错了？他低头看了看自己脚上的鞋，确实亮了不少，但摸着还是那种旧皮鞋的硬邦邦手感。

“咋突然转性了？”老王随口问道，没想太多。

老李头神秘兮兮地凑近，“老王，你不是天天嚷嚷着要发财，想开公司做老板吗？我这儿可是个好机会。”

老王一愣，“啥机会？”

“开个软饭馆！”老李头眼珠子转了转，“就开在你家对面，搞个'老王软饭铺'，我给你免费打工，擦鞋不收费！”

老王差点把刚咽下去的唾沫呛出来，“你……你说的是真的？”

“废话！”老李头拍了拍胸脯，“我老了，就靠这双鞋吃饭，不能看着你被我耽误了！再说，我在这干了大半辈子，啥客人都见过，知道啥人吃啥样的软饭！”

老王彻底懵了，他看着老李头那认真的样子，心里突然涌起一股暖流。