“咳…咳咳…”王二 ponderned the snow, the dry powder like sandpaper scraping his throat. He scowled at the half-eaten melon seeds in his hand, the shells crunching under his nails. “什么发钱？别提了，连句响儿都没听见。抠门儿抠到骨子里了，跟咱们要这要那，自个儿却金库鼓鼓的。” he spat a seed壳 into the snowdrift.

张小虎没接话，眼神瞟向远处，灰蒙蒙的天底下，紫禁城的轮廓模糊不清，像一幅被水浸过的画。他想起前阵子，老营里几个跑运输的兵卒，在城外丢了命，连个像样的说法都没有。“跑腿儿，送点东西，倒成了替罪羊。”他咂咂嘴，嘴里那股子瓜子味儿混着雪水，直冲脑门。

“得嘞，老王，雪小点，咱往里走。”张小虎把剩下的瓜子塞进王二的口袋，“今晚见见机子。”

王二摆摆手，呼出一口白气：“走啥走，累活儿都给我干，就你们几个猴精精跑得快。城门都关了，还能咋地？”

张小虎嘿嘿一笑，拍了拍王二厚实的背，“就知道你老实。嘘…我跟你说个事儿。”他压低声音，凑到王二耳边，“李闯王的人，在城外扎营了。打探说，明天要进城打探情况。”

王二眼睛一瞪，差点把刚止咳的药盒子撞翻。“啥玩意儿？李自成的…

“嘘！”张小虎猛地抬手，眼神锐利地扫了四周。雪地里只有风声，けど风里似乎还夹杂着蹄子的踏响。“小声点，被税吏听见，咱们都得掉脑袋。”

王二赶紧点头哈腰，把剩下的话咽回肚子里。“我…我听你说。”

张小虎脸上闪过一丝狠厉。“这宫墙，早晚得塌。你我，还有那些在营里的兄弟，都不想死。”他攥紧王二手腕，“只要宫里在，就有盼头。要是城破了，咱们连给爹娘收尸的资格都没有。”

王二心头一颤，他想起自家老娘，想起家里那几亩薄田，想起每年冬天都不得不割舍的老虎。“小虎…咱…

“闭嘴！”张小虎打断他，“咱都是泥腿子，啥也不想想，就往前冲。