轿子里的摇晃劲儿突然就消失了，取而代之的是一股子硬邦邦的颠簸，像是有无数只脚在轮流踩她后背似的。李海棠吭哧吭哧地把眼睛睁开一条缝，借着车帘子透进来的那点天光瞅了瞅外头——哟，都到宫门口了。

宫门口那排威风凛凛的侍卫，一个个穿着一色明晃晃的铠甲，站在那儿跟一排桩子似的呆若木鸡。轮到轿子停稳，帘子被掀开那会儿，李海棠活动活动快要麻了的脖子，冲外面那帮黑压压的人鞠了个躬，声音都带着颤：“民女海棠，见过皇上，嫔妃们。”

外头站着的男人穿着玄色常服，头戴白玉冠，身姿挺拔得像根出鞘的剑。他倒是没什么表情，目光冷淡地扫过她，像看一眼寻常的物件，又或者……像看一眼让他讨厌的物件，李海棠瞧不清。不过那就是皇上，管他什么心思呢，她自顾自地往轿子里缩了缩，宫女们立刻上前扶着，七手八脚地把她弄下车。

脚底下的石板路硬得硌脚，李海棠穿着那双绣着凤头的鞋，每走一步都像灌了铅。往里走的时候，能闻到一股子浓重的龙涎香气，烟熏火燎的，呛得人直咳嗽。一路上宫女太监来来往往，看她的眼神都带着点好奇，或者更好奇她怎么是个傻的。

“海棠姑娘，您这是要去哪儿呀？”一个贴身伺候的宫女小心翼翼地问。 “嗯……”李海棠这才反应过来，她是被直接塞到后宫去了。后宫？那是什么地方？挺耳生的。她摇摇头，没想明白。 “姑娘，您得跟上咱们，往里头走。”宫女伸手挽着她胳膊，另一只手端着个鸽子蛋大小的铜盆，里面是温水，正咕嘟咕嘟冒着热气。“先让您净一净，不然……”

李海棠没注意她话里的意思，只觉得这宫里真是处处透着玄机。跟着宫女穿过一道道回廊，七拐八绕，最后被带到了一个看不清方向的地方。 “到了，姑娘。”宫女停在一扇朱红门前，小声嘱咐道，“您自个儿待着吧，奴婢这就回去了。您要是饿了，会有宫女太监送吃的来。” “好。”李海棠应了一声，脖子一僵，敢情这儿就是她的住处了？

推开门往里瞅，嚯，挺大的院子。正堂里空荡荡的，两张太师椅，一张乌木的，一张是藤编的，都落了灰。