王诚擦了把油腻的袖子，眯着眼往街角那家绸缎庄溜达。这身洗得发白的粗布衣裳，跟这儿格格不入。他怀里揣着块饼，刚在后厨蹭的，硬邦邦的，但也算个饱。

“哟，这不是王麻子吗？怎么，改行当叫花子了？”一个尖嘴猴腮的家伙叼着烟卷，斜眼看着他。

王诚没正面回应，只把饼往怀里揣紧了些，低着头快步走了。他穷困是穷，但也不是谁都能糟践的。

打记事儿起，王诚就住皇宫里。那时候，他可是讷言少语的太监，干得是伺候主子的活儿。后来，前朝太上皇一道圣旨，他被打发出来，手里就剩那几贯赏的碎银。京城太大，他一个无依无靠的太监，上哪儿去呢？

皇帝赏的“破产证明”倒是挺管用。他拿着那张纸，东借西凑，在天桥附近租了个小破院儿。这院儿里住着几家搭伙过日子的人，鸡犬相闻，臭气熏天，但好歹有个遮风挡雨的地方。

王诚白天在酒肆后厨打工，晚上就琢磨着怎么活下去。前朝的那些权谋手段，在这儿是没用的。他要学的是怎么在这底层混饭吃。

这日，他在酒肆后厨忙活完，天都快擦黑了。他摸出那块硬邦邦的饼，咬了一口，咸咸的，还算能下咽。

“掌柜的，结账！”王诚喊道。

“欸，来了来了。”掌柜的连头都没抬，唾沫星子飞了一地。

王诚揣着几个铜板，往街角那家绸缎庄走。他眼睛尖，瞥见那店里挂着块幌子，上书“花都绸缎”。

“花都……”王诚念叨着，心里琢磨，这名字咋这么耳熟。

他走进店，里面宽敞明亮，挂着各种绸缎，五颜六色，倒是挺好看。几个伙计正在聊天，看见王诚，都露出鄙夷的神色。

“哟，这不是王麻子吗？怎么，又来蹭吃蹭喝？”一个伙计阴阳怪气地喊道。

王诚没理他，径直走到柜台前，指着一块蓝色的绸缎问道：“这叫啥？”

“这，蓝色的，叫‘飞鱼’。”伙计爱答不理地回答。

“飞鱼？听着挺威风。”王诚摸了摸那绸缎，手感滑溜溜的。

“哼，你个穷鬼，配得上？”

“我不配，谁配得上？”王诚冷冷地回答。

“哼！”

王诚不再理会他们，转身出了店。他走到街上，看着来来往往的人群，心里一阵茫然。