刘秀心里咯噔一下，正想硬着头皮应声，那老者已经一步跨进院门。脚下的青石板冰冷，刘秀这穷dude，伺候人一向利索，连忙躬身行礼：“文叔您来啦！稀客，稀客！”说着就伸手去搬那张掉漆的木凳。

老者五十来岁，穿着一身洗得发白的麻布长衫，袖口还镶着几道补丁。他脸上胡子拉碴，但眼神锐利得很，扫视一圈，最后落在刘秀脸上，嘴角咧开一丝笑：“贤侄不必多礼，只是路过此地，看你这小院干净，故来坐坐。”

刘秀心里直打鼓。他哥刘縯前阵子从蓟城传话回来，说王莽那厮弄出的新朝是块豆腐渣，底下乱成一锅粥。这老者看样子不像善茬，万一是个隐世的江湖人，或者干脆就是绿林响马，那他这个穷光蛋小孤 Redemption可就吃大亏了。

“文叔您请坐。”刘秀把凳子搬到老者面前，自己则悄悄往后退了两步，心里盘算着对策。穷归穷，刘秀从小听爷爷讲过不少江湖故事，对付这种神秘人物，硬碰硬肯定不行。

老者也不客气， parched 一屁股坐下，接过刘秀递过来的粗瓷茶碗，抿了一口：“好茶。这附近可没什么人家，你一个穷小子，哪来这手艺？”

刘秀额头渗出细汗，强笑道：“文叔您误会了，这不是买的，是我嫂子以前在人家做女红的时……咳咳，意外攒下的。”他赶紧把话圆回来，免得露了馅。

老者看着他这副慌乱的样子，反而笑了：“罢了罢了，我不过随口一问。倒是看你这院墙修得齐整，不像寻常百姓家。”他目光在院里扫了一圈，“你家还有谁？”

“就我嫂子和两个小的。”刘秀心里一紧，暗道不好，家里人口少，容易被盯上。“文叔您问这个作甚？”

老者呷了口茶，眼神突然变得深邃：“贤侄，你可知这太平天下，从何而来？”

刘秀一愣，这老者深藏不露啊。他咽了口唾沫，试探着道：“太平天下……自然是官兵镇守，百姓安居……”

“屁！”老者突然粗口骂了一句，把茶碗重重顿在桌上，惊得刘秀差点跳起来。“官兵？他们只会欺压百姓！真正的太平，是人人有饭吃，人人有衣穿，不是靠那帮腐儒和厮杀的莽夫！