肖衍啃着馒头，越想越气。他本来在城里晃悠，打算捞点外快，结果半道被几个地痞盯上，抢了他刚摸到手的几个铜板。这不算完，那帮兔崽子非觉得他装大蒜，围上来就动手。要不是遇上个老乞丐，说情才把人劝开，他今天的午饭早就没了。"饿死我了。

老乞丐倒是给他剩了个馒头，还嘱咐他好歹是个读书人，别总跟混混纠缠。肖衍当时只想骂娘，可摸遍全身口袋，只有七个铜板，买米都得磨蹭几天。这滋味，比饿着肚子演帝王还憋屈。

皇宫的御膳房今天可邪门了。御厨老王头熬的鸽子汤翻车了，火候大错特错，整锅都糊了。按规矩得重做，可太监总管李德福正好路过，闻到味儿就炸毛："再糊了今天别想吃饭！"

老厨子吓得面无人色，正偷摸抹眼泪，肖衍拎着个陶罐就闯进来："大人，您试试这个？"

李德福正没好气，瞥见个灰头土脸的太监，以为是新来的玩忽职守，呵斥道："滚！厨房不养闲人！"

肖衍嘿嘿一笑，把陶罐往灶台上一放："尝尝这个，保证不糊。"里面装的是他在城外学来的酸梅汤，正好解腻。李德福半信半疑，抿了一口——眼前发黑，差点没喷出来。

"这......"老厨子彻底服了，赶紧让小师傅添柴引火。酸梅汤咕嘟咕嘟冒着泡，李德福咂咂嘴："有点意思。"转头呵斥老厨子："废物！连个汤都熬不好！"

老厨子委屈得直哭："我冤啊！火苗我调了十三种次——"话没说完，酸梅汤已经咕嘟翻花，汤色清亮，热气直冒。

"好！"李德福突然变脸，"明天御宴，就用这个！"

御宴当天，肖衍被临时抓差，负责给皇后娘娘备点心。他偷偷在麦糕里加了芝麻和桂花，烤得焦黄酥脆。皇后咬了一口，眼睛一亮："这什么点心？竟比寻常的甜得多，反而带着清冽的香。"宫女们惊呼着争抢，连平时铁石心肠的太妃都捻了一块。

有个小太监偷偷塞给肖衍两枚铜板："师傅，您手艺太好了！"肖衍鄙夷地瞪他："就你这点出息，还想学我？"

太监会厨艺？李德福不信邪，当场点名让肖衍露一手。谁知这小子非要做道"黑炭菜"，专挑最烟火气的红烧肉。