“青石村出了大事。” 县衙门口，跑堂的小厮连滚带爬地闯进来，脸上跟刚从火堆里捞出来似的，唾沫星子喷了知府大人觉新一脸。 觉新唾沫星子擦把脸，眉头拧成个疙瘩：“怎么回事？惊动了你小子跑这么急？” “回大人……回大人，是青石村，有人……有人失踪了，失踪了啊！”小厮喘着粗气，眼睛瞪得溜圆，“张铁爷，就是那个做铁匠的张铁，他儿子张虎，早上出门打铁，到现在还没回来！张铁急得直跺脚，说定是被人给偷了，喊都喊不应！” 觉新眉头皱得更紧了：“偷？这荒山野岭的，偷个铁匠的儿子，图啥？” 小厮挠挠头：“这个……大人，小人也不懂。好多村民都去找了，就在村口的老槐树下发现的，就剩下一双草鞋……” 觉新“唔”了一声，心里翻了个跟头。青石村离县城有百十来里地，山高路远，民风彪悍。这种时候失踪，多半不是什么好事。 “备马，我亲自去一趟。”觉新一挥手，“带上心腹。” 马快，一行人颠簸了半日，才摸到青石村。 青石村不大，几排歪歪扭扭的土坯房沿着一条山沟排开，村口的老槐树确实挺大，枝繁叶茂，像张着嘴的老怪物。树下，张铁正抱着头干嚎，旁边几个村民围着，递水递饭，却没人敢靠近那双草鞋。 “张铁爷，别嚎了，官爷来了。”领头的衙役吼了一嗓子。 张铁眼珠子一红，扑通就跪下了，抓着觉新的马裤腿就砸：“大人，您给小民做主啊！虎子他爹啊！您不能不管啊！” 觉新勒住马，居高临下看着跪在地上的张铁，沉声问道：“张铁，你跟你儿子张虎，可有什么仇家？” 张铁愣了一下，随即哭得更凶：“回大人，小民跟虎子，跟谁也没仇啊！虎子从小听话，能干，天天天不亮就上山砍柴，晚上回来帮着爹打铁，就这，怎么就……怎么就让人偷了……您瞅瞅他这鞋……青石底的，是新做的……” 他说着，手指狠狠抠进自己的大腿，血立刻就渗出来了。 旁边的邻居证词也差不多，都说张虎是个老实人，跟村里人处得都好。唯一有点出入的是村口那个王瘸子，据说是个孤魂野鬼，人见人躲，跟张虎也有过几次口角，但也就骂骂咧咧的，哪能让人冒这么大风险去“偷”。