淖晚星刚在淖家老宅后院的柴房里劈了半天的柴，累得腰酸背痛，正坐在门槛上喘气。柴房里弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着木头灰烬的焦糊气，让她想起这几年来 自己的处境。那天张妈说的话又飘进她耳朵里，她忍不住掰着手指头数：十八了，再过两天就满十八岁。爹娘是挺忙，可再忙也不能老把她丢在一边啊。难不成真要她像村里首富家的丫鬟一样，嫁个小伙计，操持家里？

"哎呦，小丫头不一样了。"身后传来脆生生的笑音，淖晚星回头，是张妈抱着一个肉嘟嘟的小娃娃，笑得眼睛弯弯的，"瞧这小脸蛋，越来越俊了，就是身子骨单薄了些。"

"张妈，你抱孩子慢点。"淖晚星起身，接过怀里的小家伙，这小娃娃的眼神特别亮，似乎能看透人心似的，让她心里莫名一跳。小娃娃在她怀里扭来扭去，小嘴里咿咿呀呀地叫着，手指头还抓着她的衣角不撒手。张妈又叹了口气，拍拍她肩膀："今儿个我瞧见三老爷出门了，说是往城南去了。三老爷不是在京城混得好好的嘛，怎地突然想起老宅来了？"

淖晚星心里咯噔一下，想起前些日子爹娘说，三叔父顾侯爷要外放消息，这会儿倒真来了？她攥紧小娃娃的手，这孩子是三叔母所出，就是性子野，三叔父对谁都冷着脸，唯独看这孩子时眼睛会亮。

正琢磨着要不要去看看，巷口突然传来一阵马蹄声，张妈脸色变了变，拽着淖晚星就往柴房后头缩。淖晚星眼尖，看见马上坐着个穿着绯色长袍的男子，腰间悬着一块墨玉，正是三叔父的手信。

男子翻身下马，目光如鹰隼般扫过四周，最后一眼落在柴房这边。淖晚星心跳得能擂鼓，手指头都在发抖。就在这时，那男子嘴角勾起一抹冷笑："本侯爷倒要看看，哪个小丫头竟敢躲在本侯爷的马前。"

他缓步走向柴房，绯色长袍在夕阳下泛着光，整个人像一头蓄势待发的猛虎，周身散发着生人勿近的气息。淖晚星躲在后墙根，只偷偷瞄了一眼，就吓得几乎要哭出声。她想起三叔父那张毫无温度的脸，想起他偶尔会去柴房后院那个破败不堪的柴房，心里一阵发毛。