北风呜呜地刮着，卷着雪沫子抽打在黑ائش脸上。这小子缩着脖子，抱紧了怀里的货物，眼睛却瞪得溜圆，死死盯着前方。他今年才十六岁，跟着商队出来，第一次出塞北，心里直打鼓。

黑ائش是吐蕃人，跟着父亲来到兴庆，靠着倒卖些毛皮、药材，勉强糊口。西夏虽然国小人少，但地处要冲，南连大宋，北接辽国，东邻吐蕃，西控西域，商人流动性大，倒也赚钱。

商队有十几个人，都是些皮实货色的汉子。领头的是个中年人，络腮胡子，眼睛里精光闪闪，一看就是见惯了世面。他姓王，大家都叫他王掌柜。王掌柜是个精明的生意人，啥宝贝没见过，啥难处没闯过。

“都给我打起精神来！”王掌柜扯着嗓子喊道，“咱们快到黑水城了，黑水城可是个宝地，啥东西都有！大家伙儿都掂量掂量自己手里的东西，别到时候亏了本，连过冬的口粮都拿不出来！”

黑ائش咽了口唾沫，心里嘀咕着：“我这点毛皮，能卖几个钱？”

他低头看了看怀里的毛皮，那是他父亲托他带来的，好几百张，都是些上好的藏獒皮，在西夏可是稀罕物。可他心里没底，毕竟这是他第一次出来做生意。

“少废话！”王掌柜见黑ائش还在磨蹭，不耐烦地吼道，“赶紧跟上，别让咱们掉队！”

黑ائش只好把头一扬，跟着队伍往前走。北风越刮越猛，天色也渐渐暗了下来。商队艰难地跋涉着，终于看到了远处的城池。

“黑水城！”王掌柜兴奋地喊道，“咱们到了！”

黑水城是个繁华的商镇，各种人种混居，喧闹的声音不绝于耳。黑ائش跟着商队走进城，眼睛都看不过来了。各种商品琳琅满目，酒馆、茶馆、客栈、店铺，应有尽有。

“王掌柜，咱们先找个地方落脚吧。”黑ائش提议道。

“好主意！”王掌柜点点头，“我这就带你去我那儿的客栈。”

一行人来到一家客栈，名叫“悦来客栈”。客栈里人声鼎沸，客人们喝着酒，聊着天，热闹非凡。

“王掌柜，你这客栈可真热闹啊！”黑ائش赞叹道。

“那是！”王掌柜得意地一笑，“我这儿是黑水城最大的客栈，每天都是客流量大，生意好得很！