小李晃了晃脑袋，脸上还挂着汗珠，慢吞吞问道：“王老师，再等等不行吗？这鬼地方连只蚂蚁都瞧不见了，太阳底下晃得人眼晕。”老王啐了一口，唾沫星子都在半空中干了，“等？等老天爷把我们都晒成人干了！敦煌那帮孙子，明明说好上午十点到的地方，结果到现在连个影子都没见着，不是人闹的蛋，我就是不伺候他们！”

我夹在中间，心里直犯嘀咕。老王这脾气，谁都知道，但这次情况有点不同。达尔文的《物种起源》手稿，那可是一个牵动世界神经的案子。我们仨，一个古生物专家，一个植物学家，还有一个搞分子生物的，能被敦煌研究院拉出来“协助调查”，本身就说明这事不简单。手稿突然从大英博物馆神秘失踪，海德公园的那帮老家伙急得跳脚，敦煌那边的馆藏版本更是成了重灾区。

“王老师，”我扯了扯他的袖子，“要不先找个阴凉地歇会儿？老李头他们可能真的有急事。”老王斜了我一眼，没说话，但拳头不自觉地握紧了。他要是真急，早该走了。这片戈壁，风沙大，没水没电，通讯信号时有时无，硬闯不是办法。

正说着，远处传来了汽车发动机的声音。老王眼睛一亮，猛地站直了身子，“走！去看看是谁送水来了。”他说话带喘，估计是早上那通电话把他给激怒了。

几辆越野车颠簸着在沙丘间穿梭，最后停在了一个巨大的风蚀蘑菇旁。三个穿敦煌研究院制服的人跳下车，为首的是个微胖的中年人，戴着眼镜，看起来文质彬彬，但眼神里透着一股子精明。

“王教授，我们来了。”那人递给我一壶水，“您们辛苦了。”

老王接过水，咕咚咕咚灌了好几口，才把壶递给我，咧着嘴说：“老周，你们可算来了。我算是看明白了，这敦煌研究院啊，就是一群只会拍马屁的废物！说是上午十点到，结果让咱们在这儿蹲了三个钟头！”

老周苦笑一声：“王教授，您别生气。实不相瞒，我们也是刚接到通知，敦煌那边出了点状况，手稿的复制品……似乎有点不对劲。”他顿了顿，压低声音，“《物种起源》手稿里的几处关键章节，完全被篡改了。