施公正和众人围着王员外府勘察现场，忽听得衙门外一阵喧哗，捕头张彪满头大汗闯了进来，跪倒在地：“大人！不好了！”

施公眉头一皱，放下手中的卷宗：“何事如此慌张？”

张彪喘着粗气：“回大人，城西的李员外府上……出事了！”

施公心里咯噔一下，急问：“何出事？”

张彪道：“李员外在前堂办寿宴，刚敬完酒，忽然有人从屏风后跳出来，拔出刀子就刺……幸好府上的侍卫反应快，拦了下来，李员外虽然没伤着，可也吓得不轻，现在正闹得沸沸扬扬呢！”

施公沉吟片刻，吩咐道：“传我令，封锁李府周围，仔细搜查——特别是那些给李员外作陪的宾客。”

张彪领命而去。

施公看着王员外府，又望向李府的方向，眉头越皱越紧。这两家府邸虽相隔不远，可李府的案子来得如此突然，手法竟与王员外府有几分相似，都是趁人不备突然袭击。

施公想了想，对跟来的师爷说：“备马，去李府。”

师爷应声：“是。”

施公上马，在前堂见到了李员外。李员外脸色苍白，嘴唇哆嗦着：“大人……这……这到底是怎么回事？”

施公问道：“李员外，可看清刺客长什么样了？”

李员外摇头：“我只觉眼前一花，就觉得胸口一阵剧痛，等我反应过来，那厮已经跳窗跑了……”

施公又问：“可有看清他是谁？”

李员外苦笑：“我哪里看得清，满身酒气，说话也含糊不清，只听他吼了一嗓子‘拿钱来’，就跑了……”

施公点点头，又问了几句细节，便起身告辞。

刚走到门口，就见张彪领着一群差役押着一个人走了过来。

施公定睛一看，不由得瞳孔一缩——那刺客竟是个小厮！小厮被绑得结结实实，跪在地上，脸上满是恐惧。

施公上前，问道：“你叫什么名字？为何要刺杀李员外？”

小厮瑟瑟发抖：“回大人……我……我叫小石头……我不是故意的……我只是受人指使……”

施公冷笑：“受人指使？谁指使你？”

小石头咽了口唾沫，道：“是……是王员外府上的管家指使的……他说……让我来李府讹诈钱财……”

施公心中一凛，看向王员外，只见王员外脸色铁青，冷汗直冒。