汤姆·爱迪生，这名字在六十年代就像个神，有人说他是天才，有人说他是疯子，反正电厂那一堆玩意儿，多半是他弄出来的。可偏偏这老兄又是个杠精，眼睛里揉不得沙子。1885年，电灯刚亮起来那会儿，靠着直流电，哗哗滋啦，贼耗电，还老烧灯泡。这事儿让爱迪生心里直痒痒，非得琢磨个能长期亮下去的玩意儿。

那会儿，尼古拉·特斯拉这哥们儿也在捣鼓电，不过他走的是交流电的路子，说是比爱迪生的直流电更靠谱，更容易远程输送。爱迪生一听，火冒三丈，觉得特斯拉纯属吹牛，还当着记者的面，把几只特斯拉的交流电灯泡烧了，说自己证明了交流电不靠谱。特斯拉气得差点没背过气去。

可就在爱迪生为直流电灯泡绞尽脑汁的时候，一个叫汉弗里·戴维的英国老家伙，用碳化棉线做灯丝，造出了能亮1200小时的白炽灯。爱迪生眼睛一亮，立马买下了这项专利。但他可不满足，非得把灯泡寿命搞上去。那段时间，他实验室里简直成了灯泡坟场，好几千种材料都被他试过，有的烧几小时就灭，有的刺鼻难闻，有的成本高得吓人。

威尔伯亲眼见过爱迪生凌晨三点还在那儿捣鼓灯泡，满头大汗，把灯泡点亮，然后记录下时间，再拍断。他问爱迪生：“爹，这样折腾有意思吗？”

爱迪生直勾勾地盯着灯泡，说：“有意思！这玩意儿要是搞不定，我的电亮起来也没人敢用啊！”

威尔伯叹了口气，走了。过了几天，他又看见爱迪生在实验室里，手里拿着一根棉线灯丝，对着灯泡，不停地调整角度。他走过去，递给爱迪生一杯水。

爱迪生喝了一口，抬头看见威尔伯，咧嘴一笑：“小子，你觉得这灯泡还能撑多久？”

威尔伯摇摇头：“不知道，反正又烧毁了一次。”

爱迪生哈哈大笑：“那不是烧毁了，那是找到了失败的原因！继续！”

接下来的几个月，爱迪生的实验室里简直成了战场。灯泡在这里诞生，又在这里熄灭，每天都在重复着枯燥的试验。但爱迪生就像个不知疲倦的机器，每天工作超过十八个小时。终于，在1883年的一天，他试验了一种碳化竹丝灯泡，居然真的亮了120小时！