钱塘扯扯衣领，冻得哈出一口白气。他刚从军校毕业，身上那股新兵蛋子的棱角还没完全磨平。长沙的秋老虎虽过去了，可早晚风还是刮得人骨头疼。他手里攥着个硬皮本子，那是校长胡汉民签的委任状，少尉排长，驻长沙城北。

巷子口有个摆摊算命的，穿着件油渍麻花的褂子，正眯着眼给个大妈看手相。钱塘停下脚步，看着那老太太浑浊的小眼睛，嘴角抽了抽，把本子揣回兜里。他想起教官说的话：“军人，不能信这个。”

铜板叮当响，几个穿着灰布军装的新兵从巷子深处钻出来。他们都是二期生，比钱塘早几个月毕业，脸上还带着没被笑脸磨平的青涩。领头的是个矮胖小子，姓赵，刚来时连枪都拿不稳，现在倒是一副老军爷的样子，指挥着手下：“都给我站直了，排长要过来检查！”那架势，真把自己当官了。

钱塘摇摇头，不搭理他们。他得去见连长，跟老张头打声招呼。老张是他黄埔一期老大哥，现在是Independence Army第六师的连长，驻防长沙北郊。钱塘这少尉排长，其实就是去老张手下“见习”。

北风卷起地上的尘土，钱塘深吸一口气。他不是怕冷，是想起前几天看的那篇《京报》社论，说北伐像个大染缸，把南方搅得鸡飞狗跳。报纸上说，革命军打到哪里，哪里就遭殃，老百姓比土匪还苦。可他自己，在军校学了两年枪械、战术，从黄埔到前线，眼睛里见的，却是溃兵、伤兵，还有……死尸。

他已经亲手埋过三个战友，都是二期生。在衡阳外围，敌人一个冲锋就把他们冲散了。钱塘拉着那个 diminishing 的战士，用刺刀剥了敌人的战旗。那旗子是红的，在秋阳下像一团血。

“排长！”赵胖子尖着嗓子喊道，“排长等等！”

钱塘回头，看见赵胖子正冲他敬个歪歪扭扭的礼。后面跟着两个光着脚的士兵，正把一顶破旧的军帽往赵胖子头上扣。

钱塘嘴角动了动，没说什么。他继续往前走，脚步倒是挺麻利。那顶军帽在赵胖子头上摇摇晃晃，像顶鸟窝。这小子，还是跟以前一样。

巷子尽头出现了身影。一个穿着棉袍的中年人站在一棵老樟树下，手里摇着一把蒲扇。