冷风刮得像刀子，小顺子缩着脖子往前挪，皮袄里冻得稀里哗啦的。身后小元小跑着追上来，喘着粗气喊：“小顺子哥，再快点！八爷等着呢！”小顺子回头瞪了他一眼：“催什么催，当心风把你的帽子吹上天！”小元吐了吐舌头，下意识抱紧了怀里的锦盒，那里面装的是刚从苏州采来的胭脂，八爷最是爱那一口江南风雅。

他们这是给八爷送宵夜去。前头传来的旨意，八爷今儿在畅春园设宴，赏了几个江南来的戏子，热闹到了半夜。小顺子心里嘀咕，八爷倒是会享乐，只是这宫里的日子，谁不是踩着刀刃过呢？前脚还跟四爷眉来眼去，后脚就可能被扔到冷宫，这九子夺嫡的戏码，比江南的昆曲还精彩。

刚走到养心殿后门，就见几个小太监横着挡住路，为首的正是小刘子，眼睛一眯，算准了时间：“哟，这不是小顺子哥吗？怎么，八爷的夜宵不够吃，还叫上啦？”语气里满是讥讽。小顺子心里一沉，面上却不变，只慢悠悠问：“怎么？八爷的活儿不够你们做，还要截住我们？”小刘子哈哈一笑：“那是自然！八爷赏的夜宵，也得有资格吃不是？你，还有你，今天轮不着你们！”说着就朝小顺子手里的锦盒伸手。

小元吓得脸都白了，却硬着脖子挡在前面：“你敢动我们哥的锦盒？想挨揍是不是！”小刘子一把将他推到一边，那力道大得吓人，小元连叫都叫不出来。锦盒落在地上，打开的边缘漏出一缕胭脂香。小刘子眼睛一亮，弯腰就想去捡，小顺子眼疾手快，一把按住他的手：“滚开！那是八爷赏的，动一下算你死定了！”

小刘子被小顺子按得满脸通红，仗着人多，身边几个小太监也围了上来。小顺子心里发毛，这宫里的斗争，哪次不是闹到撕破脸皮？他咬着牙，死死护住锦盒：“八爷的赏赐，没你的份！再敢动手，别怪我不客气！”说着就朝袖子里摸。小刘子看他动了真怒，才往后退了退，冷笑道：“算你识相！下次离八爷近点，别挡着爷的路！解散！”几个小太监这才如梦初醒，慌忙散开。

小顺子捡起锦盒，顾不上擦破的手，赶紧往里屋跑。